崩れる鬼影

「なんだ」

「イヤ警部どの、もう小田原へ入りましたが、ちょっと外を御覧下さい」

「うむ――」

警部さんにつづいて私達も外を覗いてみました。両側の家は、停電でもしているかのように真暗です。しかしヘッド・ライトに照らされて街並がやっと見えます。ああ、何たる惨状でしょうか。

「うむ、これはひどい！」

「まるで大地震の跡のようだッ」

「おお、向うに火が見えるぞ」

近づいてみると、それは町の辻に設けられた篝火です。青年団員やボーイスカウトの勇しい姿も見えます。――警官の一隊がバラバラと駈けて来ました。

「どッどうした」白木警部は手をあげて怒鳴るように云いました。

「やあ、警部どの」と頤髯の生えた警官が青ざめた顔を近づけました。「やっと下火になりました。その代り、小田原の町は御覧のとおり滅茶滅茶です」

「二人の怪人というのはどうした」

「決死隊が追跡中です。小田原駅の上に飛びあがり、暗い鉄道線路の上を東の方へ逃げてゆきました」

「そうか、じゃ私達も行ってみよう」

自動車は更にエンジンをかけて、スピードを早めました。自動車に仕掛けてあるサイレンの呻りが、情景を一層物凄くしました。