崩れる鬼影

早く申せば、私のつれあい――つまり谷村が無事で帰って来たのです。兄さんたちのお骨折りの結果です」

「どうして無事だったんです。誰か死んでいましたよ、隧道の上で……」

「あれなら大丈夫。あれは僕だったんですよ」

と、そういって脇から逞しい男が出て来ました。見れば、どこかで見たような顔です。

「僕――黒田巡査です」

「ああ、黒田さん」

「僕が土に埋められたところを、皆さんで掘り出して下すったのです。僕だけではなく、博士も助かったんです。これは怪物が隧道から飛び出すときに、私達を土と一緒に跳ねとばして埋めてしまったんです」

「ああ、すると怪物はやはり隧道から逃げてしまったのですネ」

「そうです、逃げてしまったのです――但し一匹を除いてはネ」

「一匹ですって？」私は思わず大声に訊きかえしました。「一匹は逃げなかったんですか」

「そうなんだよ、民ちゃん」と今度は兄が横から引取って云いました。「一匹だけ、僕等の手に捕えることができたんだよ。それも、お前の手柄から来ているんだ」

「手柄ですって？　なんだか、なにもかも判らない尽しだナ」

「そうだろう。いや、夜が明けると、何も彼もが、まるで様子が違っちまったのだからネ」