怪星ガン

それで艇長に、お目にかかりたいのですが……」

「艇長はこのところ病床についていまして、お目にかかれんです。それで艇長はその代理をわたしに命じました。ですからなんなりとわたしにいってください」

そういうテイイ事務長のことばに、ロバート大佐はふまんの面持でうしろの随員のほうへふりかえった。

「すると、ご持病で苦しんでいられるのですか」

そういって聞いたのは帆村だった。

「ええ、そうなんです」

事務長は、するどい目でちらりと帆村の顔をぬすんで答えた。

「胆石病なんですね」

「胆石病――ああ、そうです、胆石病です。あの病気、なかなか苦しみます」

事務長のことばに、なぜかあわてたようなところがあった。

そこでロバート大佐は『宇宙の女王』号のことについて、事務長の知っているかぎりのことを話してくれとたのんだ。

「当局からの依頼の無電によって、わがギンネコ号は、ばくだいなる損失をかえり見ず、指定されたその現場へ急行したのです。それには正味三十五日かかりましたよ。しかもそれからこっちずっとこのあたりを去らないで、あなたがたのおいでを待ったわけですから、本艇はじつに二百日に近いとうとい日数を、なんにもしないでむだにおくったのです。