悪の花束

ベラールがシドニーの「紳士録」から選んで置いたものだった。

モナコに近いニースは、あたかも謝肉祭の真最中で、仮装の男女が市中に踊りまわっている。仮装の材料を売る専門の店がいくつもあって、こういう仕事をするには、いたって便宜に出来ている。エドモンドは赤毛の鬘や附髭を買い、薬店へ行って毛染薬と顔料を仕入れた。ベラールの指示では英国人ということだったが、フランス語で話す都合を考えて、アルゼンチン系の英国人の第二世ということにした。

顔色を鳶色に染め、長い揉上げと口髭をこしらえ、一廉の南米種になりすますと、厨房のストーヴで今まで身につけていたものを燃やしてしまった。これでエドモンド・ベラールという存在が消滅し、ジェームス・ヘイーンズという人格が新生した。

この仮装は謝肉祭のためではない。ジェームス・ヘイーンズという幻想的な架空人物に殺人を行なわせようというのだから、出来るだけ多方面に紹介して、ヘイーンズという人間の存在を十分に印象づけておかなくてはならない。ここから第二段の活躍になるのである。

まず手始めにヘイーンズを伊太利のナポリへ連れて行った。試みに「ホテル・カルディナーレ」