我が家の楽園

としか読めない。これには、頑固な先代も頭を掻いた。

その後、何通か、火の出るような手紙と電報のやりとりがあってから、やっとのことで、異種の結婚をあきらめ、涙をのんで、いまの賢夫人と結婚したという華やかな歴史を、石田氏は過去にもっている。

百々子が子供だったころの石田氏は、身装ばかりキチンとし、官僚の気取りが鼻につく、よそよそしい感じのひとだった。およそ、向きあって話をするなんて、まっぴらだったが、このごろは、二人っきりで鼻をつきあわしていても、そんなに嫌な気持ちはしない。秘密を分けあっているという思いで、しみじみとするようなこともある。

「へんな恰好をしていますね、なんなの？」

百々子がたずねると、石田氏は苦りきった顔で、

「賢夫人のところへ行って、今日の夕食は、燕尾服にしますか、タキシードにしますか、と聞いて来い」

と皮肉めかしたことをいった。

「今夜、なにが、はじまるというの？」

「家じゃ、夕食には、服を着換えて食堂へ出ることになった。お前も、そんな恰好をしていると、賢夫人にひっぱたかれるぞ」

百々子は、切なくなって笑いだした。

「たいへんだ……つまり、この家が悪いんだね？　この家にさえ越して来なかったら、頭が狂いだすことなんかなかったんだ」