斜坑

「……そげに云うたて俺が知った事じゃなかろうもん」

と涙ぐんで赤面したり、

「源次はそげな悪い人間じゃろうかなあ……」

とため息しいしい、夢を見るような眼付をして見せたりしたので、折角親切に忠告してくれる連中もツイ張合抜けがして終う場合が多かった。

しかし問題はそれだけでは済まなかった。福太郎は自分が源次に怨まれている原因が、単にお作に関係した事ばかりではない。それ以外にもモット重大な、深刻な理由があることを、それから後も繰り返し繰り返し聞かされなければならなかった。

……というのは外でもなかった。

福太郎は元来何につけても頭の働きが遅鈍い割に、妙に小手先の器用な性質で、その中でも大工道具イジリが三度の飯よりも好きであった。工業学校へ這入る時でも、最初建築の方を志望していたのを、死んだ両親に云い聞かせられて、不承不承に不得手な採鉱の方に廻ったお蔭で、ヤット炭坑から学資を出してもらう事が出来たのであったが、それでもチョイチョイ小遣を溜めては買い集めた大工道具の一式を今でもチャント納屋の押入に仕舞い込んでいる位で、どんなに疲れている時でも、頼まれさえすれば直ぐに、その箱を担いで出かけるという風であった。