日本の英雄伝説

さんざん回りをこぎ回りますと、やっと平らな州のようなところがあって、島の中から小さな川がそこに流れ出していました。

為朝はそこから上がって、ずんずん奥へ入って見ますと、一めん、岩でたたんだような土地で、田もなければ畠もありません。ところどころに見なれない草木が生えて、珍しい匂いの花が咲いていました。

いくら歩いても家らしいものも見えませんでしたが、そのうちいつどこから出て来たか、一丈も背の高さのある大男がのそのそと出て来ました。まっくろな体に毛がもじゃもじゃ生えて、頭の髪の毛はまっ赤で、針を植えたようでした。

為朝は不思議に思って、

「この島は何という島だ。」

と大男の一人に聞きますと、

「鬼ガ島といいます。」

とこたえました。

為朝は、いよいよ珍しく思って、

「じゃあお前たちは鬼か。それとも先祖が鬼だったのか。」

とたずねました。

「そうです。わたくしどもは鬼の子孫です。」

「鬼ガ島なら、宝があるだろう。」

「むかしほんとうの鬼だった時分には、かくれみのだの、かくれがさだの、水の上を浮く靴だのというものがあったのですが、今では半分人間になってしまって、そういう宝もいつの間にかなくなってしまいました。