日本の英雄伝説

牛若と弁慶

一

むかし源氏と平家が戦争をして、お互いに勝ったり負けたりしていた時のことでした。源氏の大将義朝には、悪源太義平や頼朝のほかに今若、乙若、牛若、という三人の子供がありました。ちょうどいちばん小さい牛若が生まれたばかりのとき、源氏の旗色が悪くなりました。義朝は負けて、方々逃げかくれているうちに、家来の長田忠致というものに殺されました。

平家の大将清盛は、源氏にかたきを取られることをこわがって、義朝の子供を見つけしだい殺そうとかかりました。

義朝の奥方の常盤御前は、三人の子供を連れて、大和の国の片田舎にかくれていました。

清盛はいくら常磐を探しても見つからないものですから困って、常磐のおかあさんの関屋というおばあさんをつかまえて、

「常磐のいるところをいえ。いわないと殺してしまうぞ。」

と毎日ひどくせめました。

常磐はこのことを聞いて、

「おかあさまを殺してはすまない。わたしが名のって出ても、子供たちはまだ小さいから、たのんだら殺さずにおいてもらえるかもしれない。」

と思って、京都へ出かけました。

ちょうど冬のことで、雪がたいそう降っていました。