時計屋敷の秘密

四本が、とつぜん頓狂な声をあげたので、のこりの少年たちは、彼の方へ寄っていった。

「これは何だか分るかい」

と、四本が、棚に並んでいたガラス壜の一つをとりあげて、みんなに見せた。中には、黄いろ味をおびた、やや光沢のある結晶している石がはいっていた。

「知らないね。いったい、それは何だ」

「これは、昔から日本にもあるといわれてたが、そのありかはなかなか知れていない水鉛鉛鉱だよ」

「すいえんえんこう、だって。それは何だ」

こうなると四本の話をだまって聞くより手がない。

「これは昔たいへん貴重なものとして扱われた鉱石なんだ。つまりこの中には、モリプデン――水鉛ともいったことがあるね――そのモリプデンが含有されているんだ。ここまでいえばもう分ったろう。モリプデンの微量を鋼にまぜると、普通の鋼よりもずっと硬いものが出来るんだ」

「ああ、モリプデン鋼のことか」

「大昔は、刀鍛冶たちが、行先を知らせず、ひとりで山の中へはいりこみ、一ヶ月も二ヶ月も家へかえらないことがあった。それは刀鍛冶が、この水鉛の鉱石を探すために山の中へ深くはいりこむのだ。そしてその場所を見つけても誰にも知らせないで、自分だけの用に使っていた。