柳宗悦 民藝紀行

三

三

薄い皮でしかも強靱であるという性質は早くから、曲物の留めに利用せられた。曲物のある所に桜皮のない場合はない。それはいつも板を縫う糸の役割を務めた。だから縫い方で一種の立派な模様を出した。この仕事は日本の至る所で見られる。北は奥羽から南は九州四国にまで及ぶ。曲物と桜皮とはつきものである。

つづいてこの皮が適応されたのは、鉈鞘であった。想うに鞘を締める必要から起ったのであろう。ただに巻きつけたのみならず、一枚の皮で被い、つなぎ目を組み合せる手法へと進んだ。これはアイヌの白樺細工にも見られるやり方である。互に歯紋をなして噛み合うのである。これが一種の模様になって装飾の役を務める。

だがこの樺細工が真に発達したのは印籠と胴乱とを作るようになって以後である。そうしてこれらの品こそは、角館の技として名を成すに至り、樺細工といえば角館を想い起すまでに至ったのである。元来印籠は印の入物であるが、携帯用の薬入れとしても重宝がられた。胴乱もほぼ同じく、印、薬などの入物で腰に下げて携うものであってしばしば両者にけじめはない。しかし胴乱の方は煙草具となるに及んで形が大きくなり、かつ印籠のように二重ね三重ねのものがない。