死んだ千鳥

『……や？』

然し、賛五郎には、何か心当りがあったものとみえる。異様な顔いろの裡に彼の体は硬ばっていた。編笠の男は、じっと、その前へ来て突っ立っていた。

『おめずらしのう』

笠の紐を脱った。

色の浅黒い、薄あばたの男だった。――然し、恰幅は賛五郎よりもずっと逞しくて、堂々として見えた。

賛五郎は唸くように……笠を脱ぐ相手の顔を凝視していたが、

『おう、大牟田公平か』

わざと、冷ややかに云ったが、声までが、硬ばった舌に掠れて、重く聞えた。

『賛五郎殿、其許に、渡して上げたいものがあって、急にここ迄追って来た。――受け取ってくれるか』

『うむ。……渡す物とは、五年前の怨みか、刃か』

『これだ』

公平が取出したのは、一握りの黒髪と懐剣だった。巻いてある白紙には、生々しい血しおが滲み出していた。

『……あっ？　これは』

『墨江殿のものだ』

『うぬっ、さては』

賛五郎の手が刀の柄に鳴った。公平は、その肱を力まかせに横へ突き放して、

『世間知らずめ。相手違いをいたすな。下手人はこの男だっ』

云いざま、公平はびゅっと身を横に躍らせて、人垣を作りながら傍観していた仲間の一人を、不意討ちに、頭から斬り下げた。