殺生谷の鬼火

「与二郎、明けて呉れ、僕だ、敦夫だ」

と雨戸も破れよと叩いた。――村田与二郎は大男の予備軍曹で、満洲事変の時には出征軍に加わり、すばらしい働きをして勲章を拝受した、村一番の豪胆者だった。

「おお、是は若旦那じゃありませんか、どうなすったんで。――おや、それは奥さまですね！」

「訳はあとで話す、母さんを預けるから、直ぐ医者を呼んで手当をして呉れ、――それから馬はあるか」

「曳いて来ましょう」

与二郎は母親を抱取って奥へ運ぶと、厩から手早く馬を曳出して来た。――敦夫は猟銃の安全錠を外し、ひらり馬に跨がると、

「後で会おう、母さんを頼むぞ」

と云い捨てざま、馬腹を蹴って北へと、疾風のように駆けだした。

街道を廻ったのでは間に合わないと思ったから、道を外れて藪ヶ丘を遮二無二乗り越え、檜の植林地を横断して吉井村と椙原村をつなぐ街道へ出た、――それを更に南へ十丁あまり、馬を煽り煽り行くと、向うから、

「あ――ッ　助けてッ」

凄じい悲鳴が聞えて来る。

「チイ公だ」

と直感した敦夫が、驀地に乗りつけて行くと、道の上に一台の馬車が停まって居り、その周囲を、大きな青白い火の玉が、恐ろしい早さでくるくると舞狂っている、――鬼火だ、殺生谷の鬼火が現われたのだ。