江戸情話集

お時は一張羅の晴れ着をぬいで、ふだん着の布子と着替えた。それから大事そうに抱えて来た大きい風呂敷包みをあけて、扇子や手拭や乾海苔や鯣などをたくさんに取り出した。

「お屋敷から頂いて来たんだね」と、十吉もありがたそうに覗いた。

お時は番町のお屋敷へあがるたびに、いろいろのお土産を頂いて帰るのが例であった。殊にきょうは初春の御年始に伺ったのであるから、何かの下され物はあるだろうと十吉は内々予期してはいたものの、いつもと違ってその分量の多いのに驚かされた。

日が落ちると急に冷えて来て、春のまだ浅い夕暮れの寒さは、江戸絵を貼った壁の破れから水のように流れ込んで来た。十吉は炉の火をかきおこして夕飯の支度にかかった。お時は膳にむかったが、碌ろく箸もとらないでぼんやりしていた。

「きょうはお屋敷で御馳走でもあったのかね」と、十吉は笑いながら訊いた。

「どうも困ったことが出来たもんだよ」

溜め息をついている母の屈託らしい顔をのぞいて、十吉も思わず箸をやめた。

「なんだね。お屋敷に何か悪いことでもあったのかね」

「むむ。だが、滅多にひとに言うのじゃないぞ」と、お時は小声に力をこめて言った。