海が呼んだ話

海産物のほかに、お茶や卵を売っていました。おじさんというのは、まだ若く、やっと三十をこしたくらいに見えました。それにひとり者で、いつも店にさびしそうにすわっていました。

「おじさん。」といって、清吉や、正二や、ほかの子供たちが、じきに遊びにいくようになったのも、一つは、勇ちゃんの叔父さんだったというので、まったく他人のような気がしなかったからでもありましょう。

なんでも珍しいことを知りたがる子供たちは、この店へやってくると、

「おじさん、海の話をしてよ。」といいました。

「は、は、は。」と、無口のおじさんは、笑っています。

「おじさんは、海の底へ入ったことがある？」と、正二が、聞きました。

「は、は、は。海の中へは、毎日のように入ったし、小さな舟に乗って、遠くへ釣りにいったこともある。」と、おじさんが、答えました。

「正ちゃん、おじさんは、海へくぐるのが、名人だって。そして、さんごや、いろんな貝や、魚など、なんでも手で取ってくることができるんだって、いつか勇ちゃんがいったよ。」と、清吉がそばからいいました。

「え、おじさん、ほんとう？」

「うん、ほんとうだ。」