海底都市

「あなたのおっしゃるとおりにします。われわれは五名の代表者を出します。そしてあなたについて海底都市へ行かせます。どうかよろしくお願いしたい。……なお、今までのかずかずの失礼の段、ふかく遺憾の意を表します。すみません」

オンドリは別人のようにおとなしくなって、大恐縮のていで、僕に嘆願し、且つわびた。僕は、あとは責任をもって引受けるといってやった。そしてすぐ海底都市へ出発するから、代表者は用意をするようにといった。

代表者五名が、やがて僕の前に並んだ。

そのうちの一人はオンドリであった。あと四人は、男二人、女が二人。半数は若く、半数は老人だということであった。

彼らは服装をととのえた。裸身の上へ、西陣織のようなもので作った、衣服をつけた。そして頭部を頭巾のようなもので包み、目ばかりを見せていた。

それから彼らは、身のたけよりも長い筒を背中にくくりつけた。

「これは何が入っているんですか」

と、僕がたずねると、彼らは答えて、行って帰るまでの生活用具が入っていること、決してあやしげなるものははいっていないことを説明した。そして中をひらいて、内容物をぞろぞろと取り出して見せた。