煩悩秘文書

谷あいに群立つ岩のあいだに、一枚の小鏡を置いたよう――落葉松、白樺、杉、柏、などの高山のみどりを縫って、ほのかな湯の香が立ち迷い、うえの尾根を行く人には、この沢壺の湯は、茶碗の底を指さすように眼に入るのである。

だが、旅人の通る道すじではない。

ましてこの夕ぐれ時、父の法外も、あの大次郎様も、この上の森かげのたった一軒の湯の宿――それも、宿屋とは名ばかりの藤屋で、夕餉の膳を前に自分の帰りを待っているだけで、今どきこの湯つぼへ下りて来る人はあるまいと、千浪は安心して、惜気もなくその身体を湯に嬲らせて、上ることも忘れたふうだった。

逢魔が刻という。

山の精にでも憑かれたのか――やがて、涼しい声が千浪の口を洩れて、

「ひとうつ、ふたあつ、三つ――、四つ、いつつ、六つ、七つ――。」

数を唱えだした。興に惹かれるまま唄のように節をつけて底の礫を読んでいるのだ。

「九つ、十、十一――。」

一つは二つと、思わず、声が高くなった。

その声が、魔を呼んだのである。

「はてな――？」

と小首を傾けて、その時、この阿弥陀沢の頂きを急ぎ足に来かかった葛籠笠が、はたと、草鞋を停めた。