煩悩秘文書

雨の音と、咆哮する風と――母家のほうはすっかり寝しずまったらしく、男衆が一人、そっと土間を片づけにかかっているだけ。すると、その時である――。

「江戸下谷、練塀小路、法外流剣法道場主、弓削法外の贈り物じゃ！　ありがたく取っておけ！」

梯子段の上に大声がして、一同は振り仰ぐ。

声がするのみ――声の主の姿や顔は見えないが、広間の連中、何事？　といっせいに見上げた。その面上へ！

ぱら、ぱらっ！　と赤い、小さな物が降って来たので！

皿へ落ちる。起ちかけた膝もとに転がる。髷に引っかかる。頬を打って飛ぶ――十本ばかりの、細い金魚のようなものだ。

「なんだ――！」

と拾い上げて見る。指である。いま斬り離されたばかりの血に染れた手の指が十本！

「うぬ！」

酔いもなにも一時に醒めて押っ取り刀、わや、わや、わやと崩れ立った中之郷東馬、山路主計、ほか六、七人の異形の士、なかに、北伝八郎という素っ裸のさむらい、さらしの六尺に一本ぶっこんで、

「与七郎、やられたのかっ！　おのれ――！」

まっ先に階段を駈け上ろうとする――と！　その頭の上へ落ちて来たのだ。川島与七郎が。血だらけの袖で、死人のように蒼褪めた色で、一段一だんと、弾みを打って。