熊さんの笛

熊さんは、砂浜の上にすわって、ぼんやりと海の方をながめていました。

「熊さん、なにか、あちらに見えるかい。」と、いっしょに遊んでいた子供がたずねると、

「ああ、あちらは、極楽なんだよ。いつもお天気で、あたたかで、花がさいて、鳥が鳴いているところだ。」といいました。

「どうして、そこへはゆけるの……。」と、子供は聞くと、

「ちょっとゆけないけれど、俺には、ありありと、その国が目に見えるので。」といいました。

子供たちは、熊さんのそばへ寄ってきました。そして、いっしょに砂浜の上にすわって、沖の景色をながめたのであります。

夕焼けのした、あちらの空には、美しい雲が、ちょうど、花びらの散ったように、漂っていました。そこで、冷たそうな波が、ただそれを洗っているようにみえるばかりでした。

「私には、なんにも見えない……。」と、子供はいいました。

「おまえたちが、俺みたいに、笛が上手になれば、極楽の景色が見えるようになるよ。いま、俺が笛を吹くと、あちらで、天人たちが、耳を傾けて聴いているのだ……。」

熊さんは、こういって、持ってきた笛を吹きました。笛の音色は、澄みわたって、晩方の海を、波の上を、ただよいながら、遠く、遠く、流れていったのです。