神鷺之巻

同行はむしろ便宜であったが。

さて、旧街道を――庫裡を一廻り、寺の前から――路を埋めた浅茅を踏んで、横切って、石段下のたらたら坂を昇りかかった時であった。明神の森とは、山波をつづけて、なだらかに前来た片原の町はずれへ続く、それを斜に見上げる、山の端高き青芒、蕨の広葉の茂った中へ、ちらりと出た……さあ、いくつぐらいだろう、女の子の紅い帯が、ふと紅の袴のように見えたのも稀有であった、が、その下ななめに、草堤を、田螺が二つ並んで、日中の畝うつりをしているような人影を見おろすと、

「おん爺いええ。」

と野へ響く、広く透った声で呼んだ。

貝の尖の白髪の田螺が、

「おお。」

「爺ン爺いよう。」

「……爺ン爺い、とこくわ――おおよ。」

「媼ン媼が、なあえ、すぐに帰って、ござれとよう。」

「酒でも餅でもあんめえが、……やあ。」

「知らねえよう。」

「客人と、やい、明神様詣るだと、言うだあよう。」

「何でも帰れ、とよう。媼ン媼が言うだがええ。」

なぜか、その女の子、その声に、いや、その言托をするものに、銑吉さえ一種の威のあるのを感じた。

「そんでは、旦那。」

白髪の田螺は、麦稈帽の田螺に、ぼつりと分れる。