科学は役に立つか

前にも書いたことがあるが、資源調査会の調べによると、この近年、全国で一年間に燃料として使っている木材の量は、二億四千万石に及ぶという。これは一年の成長量の五倍近い数量である。このあまり気にも止められないくらいの瑣細な問題でも、前途には大きい不安がある。もしその一割の節約ができたら、上質の石炭三百万トンの増産に匹敵する。それだけ国の富の消耗が減るのである。国の富が増すと言っても、いいであろう。

それでこういう研究が、もしできたら、それは、現代科学の最尖端を行く発見と同格に、少なくも国民としては、その価値を認めるべきである。ここで七輪と言ったのは、一つの例として挙げただけで、この問題だけならば、珪藻土の利用などで、近年大いに進歩している。しかし同種の問題で、まだほとんど手のついていないものが無数にある。ところでこういう問題は、一般に非常に困難な仕事なのである。日本では一流の発明家と称すべき畏友Ｓ博士が、かつて、「一番むずかしいのは、風呂敷みたようなものを発明することだ」と言われたことがあるが、如何にもそうだろうという気がする。

日本の「学問尊重」の気風は、こういうふうに考えてみると、民族のために科学を有効に使うには、有利な条件とは言えない。