科学は役に立つか

しかしこういう下積みになり得る研究は、役に立った研究なのである。題名ばかり華やかで、下積みにもならなかった研究が、如何に多いかは、この商売にはいってみて、初めてよくわかったことである。

こういう理窟は、今になってつけるわけであるが、「一番大切なことは、役に立つことだよ」と言われた先生の一言は、その後もずっと頭の片隅に残っていた。そしてそれは、自分が当時の先生の年配を越えた今日になって、その意味が、ますますはっきりわかるような気がする。

しかし戦争前までのこの言葉の解釈には、まだかなりの余裕があった。役に立つという意味は、どうにでも広く解釈されるからである。もっとも無制限に広く解釈してしまえば、意味が無くなってしまう。一番広い意味では、それは自然の本体に即した研究ということになろう。どんなつまらないことでも、自然の片鱗をとらえた研究ならば、いつかは役に立つものである。

科学というものは自然の本体を見きわめ、その中にある法則を探す学問であるから、自然に即さない研究などはあり得ない。しかし実際には、科学の形をとった非科学的研究が、かなり沢山あって、その判別が相当むつかしいのである。