立札

揚子江の岸の、或る港町に、張という旧家がありました。この旧家に、朱文という男が仕えていました。

伝えるところに依りますと、或る年の初夏の頃、この張家の屋敷の一隅にある大きな楠をじっと眺めて、半日も佇んでいる、背の高い男がありました。それを、張家の主人の一滄が見咎めて、何をしているのかと尋ねました。

「楠を見ているのです。」と背の高い男は答えました。

「それは分っているが、なぜそんなに見ているのか。」

「珍らしい大きな木だから、見ているのです。」

実際、それはみごとな大木でした。山地の方へ行けば、そのような木はいくらでもありますが、この辺の平野には至って珍らしいもので、根本は四抱えも五抱えもあるほどにまるくふくらみ、それから少し細って、すくすくと幹が伸び、上にこんもりと枝葉の茂みをなしています。張家の自慢の木でありました。それを誉められて、張一滄が大きな鼻をうごめかしていますと、背の高い男はほーっと溜息をついていいました。

「珍らしい大きな木だが、可哀そうなことをしましたね。」

「ほう、可哀そうなこととは、どういうことかね。」

「あんなに、蓑虫がたくさんついています。