緑の芽

「そんな、柄であんめえちゃ。」

継母は台所の方から出てきて、罵りを含んだ微笑に口を歪めながら言った。

菊枝はその言葉がぎくりと胸にこたえた。が、彼女はちらりと睨むような視線を走らせたきり、尚も項垂れて黙り続けた。

「ようく聞いて置いでな、菊枝！　今おめえに稼ぎを休まれたら、父が一人で、どうもこうもなんねえんだから……」

こう言う祖母の表情は、ことにその眼は、菊枝の心に温かな、しかも涙ぐましい影を落とした。

「そんでもこんでも、試験を受げて見っと言うのなら仕方がねえげっとも、ほんどき、旅費も何も自分で心配しんだでや。俺は、不賛成なごどには金ば出さねえがら……」

父はこう言って煙管を敲いた。

「そんなごと無えんだから、早く稼ぎさ行ぐ支度をしてはあ……」

祖母は傍らから、庇護うように言った。

菊枝は渋々と立ち上がって、だが、すぐに山ゆきの支度にかかった。

三

菊枝はすっかり沈んでしまって、細い山路をのぼる時から、父親の踵のあたりに視線を下ろしたきり、全く黙り続けていた。松三は、どうかしてこの不快な沈黙を破りたいと、しきりにその緒を考えたり四辺を見廻したりしていた。