自由

日数がたってから、その鳥の名が、☆いかるがであることもわかりました。なんでも、はとの種族に属するこの鳥は、鳥の中でもよく大空を自由に翔ける、翼の強い鳥だということを知りました。

「そんなに、よく飛ぶものを、こんなかごの中にいれておくのは、よくないことだ。」

こう、私は、思ったのです。そのときから、自分は、なにか悪いことをしているような、鳥を見るたびに、良心を責めるものがありました。

「逃がしてやろう？」

そう、思いました。

「しかし、こんなに、尾が短くては、よく飛べないだろう。それに、狭いかごの中に、はいっていたので、羽先がすれているから。」

私は、逃がしても、ねこに捕られると思った。まだ、ここにいるほうが、鳥にとって安全であろう。そう考えると、逃がすことにちゅうちょしました。

寒い冬が過ぎて、やがて春になろうとした。この時分から、いろいろの鳥が、空を鳴いて、渡った。すると、かごの中のいかるがは、竹骨のすきまから、くびを曲げながら、空を仰いで、飛ぶ鳥の影を見送っていました。

「おれも、ああして、かつては、自由に大空を飛んだものだが……。」といわぬばかりに見えました。