若返り薬

と申しますと、『それではみんな買ってやるから、その中で一粒飲んで見ろ』と云うお話です。

私は惜い事と思いましたが、一粒飲みますと見る間に一年分だけ若返りました。しかしお祖父様は『一年分だけ若返ったのではつまらぬから、今一粒飲んで十年分だけ若返って見せろ』と云う御注文です。

私が御注文通りに十年程若返って御眼にかけると、お祖父さまはお喜びになって、『それではあと百年分を一万円で買おう』とおっしゃってお買い下すったのが残りの三粒でした。私はそれから一年の間にすっかりその一万円を使ってしまって、今年は乞食になっていたのです」

「そんなら、どうしてそんなお薬を手に入れたのですか」

と思わず太郎さんは尋ねました。旅行商人は黙って次の一粒を飲み込みました。するとそれと一所に旅行商人は一人の立派な若い紳士の姿に変って、髪までも真黒になってしまいました。

二粒目の丸薬で旅行商人から若紳士の姿にかわった乞食は、いよいよ驚いている太郎さんの顔を見て面白そうに笑いながら、又お話しを続けました。

「どうです、坊ちゃん、いよいよ驚いたでしょう。御覧なさい。私は十年前ではこの通りの姿でこの国第一のお医者様だったのです。