蝙蝠

「お呉れよ、お呉れよ」

とまわりの子供達が強請む中に、平太郎はお涌を見つけると愛想笑いをして

「お涌ちゃんに、これ、やろうね、さあ」

といって、抓み方を教え乍ら、お涌にこの小さい動物を指移しに渡した。

お涌は、不気味さに全身緊張させ、また抓んだ指さきの肉翅のあまり華奢で柔かい指触りの快いのに驚きながら、その小動物を自分の体からなるたけ離すようにして、そろそろ自宅の方へ持ち運んで行った。お涌に蝙蝠を取られた他の子供達がうしろから嫉妬の喚きを立てて囃した。

お涌が、自宅の煉瓦塀のところまで来ると、あとから息せき切って馳けて来た日比野の家の女中が声をかけて

「お嬢さま、あなたが蝙蝠をお貰いになったのを、うちの坊ちゃまが窓から御覧になってまして、是非標本に欲しいから、頂いて来て呉れろと仰言いますので…………ほんとうに御無理なお願いで済みませんが…………坊ちゃまのお母さまもお願いして来るように仰言いますので…………」

お涌は、大人の女中の使者らしい勿体振った口上にどぎまぎして、蝙蝠も惜くはあるが遣らなければならないものと観念して、小さい声で

「ええ、あげますわ」