血ぬられた懐刀

太閤の寝首を掻いたなら！　よしんば失敗をしたところで……」

云いすてると石川五右衛門は、木立を廻って立ち去った。

その足音が消えた時に、木村常陸介も立ち上ったが、思案にくれながら歩き出した。

「どうともして我君秀次公を、危険きわまる伏見の城へ、参第せぬようお諌めしなければならない」

行手に築山が聳えている。

裾を巡って先へ進む。

と、泉水が堪えられていた。

廻って主殿の方へ進んで行く。

「はてな」と呟いて佇んだのは、厳しい聚楽第の石垣の上から、武士姿の一つの人影が庭へ飛び下りたがためである。

「これは怪しい、何者であろう？」

常陸は首を傾げたが、

「伏見方の間者ではあるまいか？」

自分が五右衛門を刺客として、伏見城へやったおりからである。

伏見方の間者ではあるまいかと、ふと考えたのは当然といえよう。

「よしよし後をつけてやろう」

で、足音を盗むようにして、常陸介は後をつけた。

曲者は顔を包んでいる。どうやら年は若いらしい。心が急いてでもいると見えて、走るがように歩いて行く。主殿の方へ行くのである。

「ああこれは間者ではない。ましていわんや刺客などではない。歩き方や態度で自ずとわかる。