雪霊記事

四

その時は、四畳半ではありません。が、炉を切った茶の室に通されました。

時に、先客が一人ありまして炉の右に居ました。気高いばかり品のいい年とった尼さんです。失礼ながら、この先客は邪魔でした。それがために、いとど拙い口の、千の一つも、何にも、ものが言われなかったのであります。

「貴女は煙草をあがりますか。」

私はお米さんが、その筒袖の優しい手で、煙管を持つのを視てそう言いました。

お米さんは、控えてちょっと俯向きました。

「何事もわすれ草と申しますな。」

と尼さんが、能の面がものを言うように言いました。

「関さんは、今年三十五におなりですか。」

とお米さんが先へ数えて、私の年を訊ねました。

「三碧のう。」

と尼さんが言いました。

「貴女は？」

「私は一つ上……」

「四緑のう。」

と尼さんがまた言いました。

――略して申すのですが、そこへ案内もなく、ずかずかと入って来て、立状にちょっと私を尻目にかけて、炉の左の座についた一人があります――山伏か、隠者か、と思う風采で、ものの鷹揚な、悪く言えば傲慢な、下手が画に描いた、奥州めぐりの水戸の黄門といった、鼻の隆い、髯の白い、早や七十ばかりの老人でした。