革鞄の怪

力ある方は口を取ってお裂き下さい。それはいかようとも御随意です。

鍵は投棄てました、決心をしたのです。私は皆さんが、たといいかなる手段をもってお迫りになろうとも、自分でこの革鞄は開けないのです。令嬢の袖は放さないのです。

ただし、この革鞄の中には、私一身に取って、大切な書類、器具、物品、軽少にもしろ、あらゆる財産、一切の身代、祖先、父母の位牌。実際、生命と斉しいものを残らず納れてあるのです。

が、開けない以上は、誓って、一冊の旅行案内といえども取出さない事を盟約する。

小出しの外、旅費もこの中にある、……野宿する覚悟です。

私は――」

とここで名告った。

八

「年は三十七です。私は逓信省に勤めた小官吏です。この度飛騨の国の山中、一小寒村の郵便局に電信の技手となって赴任する第一の午前。」

と俯向いて探って、鉄縁の時計を見た。

「零時四十三分です。この汽車は八分に着く。……

令嬢の御一行は、次の宿で御下車だと承ります。

駅員に御話しになろうと、巡査にお引渡しになろうと、それはしかし御随意です。

また、同室の方々にも申上げます。御婦人、紳士方が、社会道徳の規律に因って、相当の御制裁を御満足にお加えを願う。