顎十郎捕物帳

、細く引きあけた障子の隙間から大蛇が伝うという欄間のほうをうかがいはじめた。

そのうちに、八ツ……八ツ半……。とうとう九ツになったが、いっこう、なんの異変も起らない。蛇体はおろか、守宮いっぴき這い出さぬ。

顎十郎は、痺れを切らして立ちあがり、

「こいつアいけねえ、こんないい男がふたりもここに這いつくばっているので、女体がはにかんで出て来ねえのだと見える。……それにしても、江戸一の捕物の名人がふたりもこんなところに鯱こばっているには及ばない、半刻替りということにしようじゃないか。……おれは、その前に、ちょっと不浄へ……」

と言いすてて、廊下のはしへ曲りこんで行く。

間もなく、むこうのほうで手洗鉢の柄杓をガチャガチャいわせていたが、のそのそと戻って来て、

「これで、さっぱりした、さあ、代ろう」

神妙なことを言いながら、例の欄間のほうに眼をやっていたが、なにを見たのか、とつぜん、おッと低い叫び声をあげた。

ひょろ松が、顔を引きしめてそのほうを眺めると、今までなんのきざしもなかった欄間の上あたりに、クッキリと明るい光がさし、それが陽炎のようにゆらゆらと揺れている。