鬼

「あなたのところの二階に、絹川という娘さんがいらっしゃるでしょう。その人にお目にかかり度いのです。僕は殿村という者です」

殿村は老婆の耳に口を寄せて大声にどなった。

すると、その声が二階に通じたのか、玄関から見えている階段の上に、白い顔が覗いて、

「どうか、こちらへお上り下さいませ」

と答えた。その娘が絹川雪子に違いない。

真黒にすすけた段梯子を上ると、二階は六畳と四畳半の二間切りで、その六畳の方が雪子の居間と見え、女らしく綺麗に飾ってある。

「突然お邪魔します。僕はＳ村の大宅幸吉君の友達で殿村というものです」

挨拶をすると、雪子は、叮嚀におじぎをして、

「わたし絹川雪でございます」

と云った切り、恥かしそうにうつむいて、黙っている。

見ると、雪子の様子が少し意外である。殿村は、幸吉があれ程に思っていた娘さんだから、定めし非常に美しい人であろうと想像して来たのに、今目の前に、ツクネンと坐っている雪子は、どうも美しいとは云えないばかりでなく、まるで淫売婦の様な感じさえするのだ。

髪は洋髪にしているが、それが実に下手な結い方で、額に波打たせた髪の毛が、眉を隠さんばかりに垂れ下り、顔には白粉や紅をコテコテと塗って、その上虫歯でも痛いのか、右の頬に大きな膏薬を張りつけているという始末だ。