鬼

であった。

「お母さんを安心させて上げた方がいいよ」

殿村は相手を恥かしがらせはしないかとビクビクしながら、置土産のつもりで忠告めいたことを口にした。

「ウン、分っている。併しマアうっちゃって置いて呉れ給え。自分のことは自分で仕末をつけるよ」

大宅がピンとはねつけるように、不快らしい調子で答えたので、殿村は黙ってしまった。

二人は黙々として、薄暗くしめっぽい森の中を歩いて行った。

鉄道線路がチラチラ見えている位だから、無論深い森ではないけれど、線路の反対側は奥知れぬ山に続いていて、立並ぶ木立が、どれも一抱え二抱えの老樹なので、さながら大森林に踏み入った感じであった。

「オイ、待ち給え！」

突然先に立っていた殿村が、ギョッとする様な声で、大宅を押し止めた。

「いやなものがいる。戻ろう。急いで戻ろう」

殿村は脅え切っていた。薄暗い森の中でも、彼の顔色が真青に変っているのが分った。

「どうしたんだ。何がいるんだ」

大宅も相手のただならぬ様子に引き入れられて、惶しく聞き返した。

「あれ、あれを見給え」

殿村は逃げ足になりながら、五六間向うの大樹の根元を指さした。

ヒョイと見ると、その巨木の幹の蔭から、何ともえたいの知れぬ怪物が覗いていた。