魔像

「荷物を忘れちゃいけないよ」

「この通り、シッカリ抱いていまさァ」

毎度ありがとう。どうぞおしずかに……茶汲み婆さんの声に送られて、ふたりも、腰かけを離れた。

やきもち坂を登る。脇坂様のお屋敷へ。

七

「ほホゥ、筆幸から献上物とナ」

登城をしない日は、退屈な一日だ。

市ヶ谷やきもち坂の甲良屋敷である。

西丸御書院番頭脇坂山城守は、ここお上やしきの奥まった庭を、ブラブラ散歩していた。

お力士さんのように肥ったからだに、紋服の突き袖が似合った。泉水のまわりを歩いているのだ。いい天気だ。金いろの水のような日光が空間を占めて、空は、高く蒼い。草は、みどりの色を増して来ているのだ。山城守は、それが特徴の、面のように無表情な顔を据えて、さっきから、築山の横の同じところをいったり来たりしていた。

空は晴れても、山城守は、気が重いのだった。

気が重い――無理もない。

ところは柳営だ。時は元旦だ。あんな事件のあったのは、山城守の責任なのだ。監督不行届きなのだ。よく切腹を仰せ付けられなかった。よく閉門謹慎で済んだ。が、表面はそれで済んでいるが、内実、山城守のいのちは、兇刃神尾喬之助の逮捕一つにかかっているのだ。