黒田如水

二

という者もあった。

いずれにせよ、この戦国において、この事ほど武辺の話題になったことはない。ただ惜しむらくは、竹中半兵衛ほどな人物に、なぜか天は逞しい肉体を与えなかった。弱冠から多病の質である。それだけが惜しまれてもいたし、秀吉もまた、破れ易い名器を座右に置いているように、いつも一方ならぬ気遣いをしているようであった。

中国の僻地にいるかなしさには、黒田官兵衛も疾く噂は聞いていたが、およそのことを想像して、忘れるともなく忘れていた。――今、あらゆる予備的な世評をいちどに思い出して、厳然と、その存在と人物の重さに、襟を正さしめられたのは、まさに今夜その人と間近に対い合ったときからであった。

二

「お風呂のしたくが調いましたが」

と、小姓が告げて来たのを機に、

「や、そうか。……どうだ官兵衛。小姓が案内するによって、一浴び湯をつこうては参らぬか」

と、秀吉は来意も聞いていないのに、逗留客でもねぎらうように独り合点してからすすめた。

「何せい、夏の馳走は、風呂よりましはない。汗をながして、浴衣になられたがいい。……夜は短いが、そのうえで、部屋をあらためて、食事を共にいたそう。