だいこん

タマス・ジュポンならおれだ」

「あたしが探しているのはヘンリー・ジュポンのほうです。でもジュポンさんときくとなつかしいわ。失礼ですが、ここへ坐らせていただいてもいいでしょうか」

あたしは草の上へ坐りこんだ。ホテルの玄関が正面に見える。待伏をするには絶好の場所だ。フレッドさんがあらわれるまでこの兵隊さんをひきとめておこうと、必死におしゃべりすると、兵隊さんは見るに見かねたのか、お前は英国人のようないい英語を話す。おれたちがいうと Can't はキャーントになってカーントといえないなんてお愛想をいってくれた。

そのうちに話題がなくなった。右肩に大きなバッジをつけている。すぐそれに食いつく。

「しゃれたバッジですね。それはなんですか」

「これは九つの地方をあらわす標識だ。これを見ると、どこからきた兵隊だかすぐわかる」

「あなたの地方はどこですか」

「中央西部。おれはコロラドのフェニックスの鉱山でトレーラーの運転手をやっていた」

「聞きおくれて失礼しましたが、あなたはなんという隊にいたの。歩兵ですか」

「ノオ、水陸両用戦車隊」

「ずっと戦争をして来たわけなのね」

「ガダルカナルからオキナーハまで」