ノア

「長官が食堂で待っていられますから」

どこといって特徴のない、木の根ッこに目鼻をつけたような牧田の平凡な顔を見るのもこのごろはさほど嫌でなくなった。

牧田はなんでもしてくれる。秘書になり、室僕になり、走り使いをし、疲れたといえばメタボリンの注射まで打ってくれる。

山内が家を出るとき肌につけていた二千円は、牧田が預って、その都度必要なだけ、軍票に切替え、ホテルは兵站旅館を選んで、軍属並の宿料で安くあげるようにし、次ぎは仏印だというと、だまっていても白の背広を買ってくる、山内をホテルに置いて、一人で買物に出るときは、両手錠と扉の鍵を忘れないが、それにしても、抜け目のないほど気のまわるこまめな男だった。

「さあさあ、起きてくださいよ。今日は暑そうだから、背広でなく防暑服のほうがいいでしょう」

防暑服を着て、顔を洗って、食堂へ行く。州長官が食卓について待っている。牧田が二人だけの席へ椅子をひきずってきて図太い顔で割りこむ。

牧田が、いつかこういう要求をだしたことがあった。

「公式の宴会などで私が席から退げられるような場合、この男が居ないと、なにも出来ないからと、おっしゃっていただかなくてはなりません。