三人の相馬大作

大作は、眼を開いて微笑した。

「然し、短銃は、己を全うして、敵を討とうとする得物じゃ。凡そ、人を討つほどの者は、敵のみ討って、己を全うしようと考えてはいかん。己も死ぬ、その代りに、敵も斃す。この覚悟をせんといかん。十死一生、これが、剣道の奥儀じゃ」

「よく心得ております」

「場所は？」

「新らしい橋のあたり」

「よかろう」

「甘酒屋にでも姿を変えまして」

「それもよい」

「十分の距離にて狙撃すれば、逃がすことはあるまいと、心得ます」

「よし、わしは、見ていよう。二人の壮士が現れたことが、何ういう風に、この遊惰な世間へ響くか――やってみるがよい」

「それでは――先生、お名前を、相馬大作のお名前を使いますことを許して頂けますか」

「よいとも」

「有難う存じます」

「短銃？」

「買求めます」

「わしのを使うがいい」

「いえ――」

「精巧でないといかん。相馬大作が、武器も選ばず、旧式のを使っていたと噂されては、心外だ。二十間ほどの着弾距離があるが、十間なら、十分に、打抜けよう。江戸へ戻ってから手渡そう」

「万々、仕損じました節は、お名を汚しませぬ。また、首尾よく仕遂げましたなら、天下の白洲にて、いささか学びました、大義大道を説くことに致します」