丹下左膳

木々を吹きわたる夕風の音ばかり――逢魔が刻のしずけさは深夜よりも骨身にしみる。

チラチラチラと闇黒に白い物の舞っているのは、さては降雪になったとみえる。

源十郎は、急に思い出したことがあって、そそくさと庭におり立った。

さっきおさよが耳打ちをした乾雲丸の一条……丹下左膳が、あの刀を物置のかげに埋めているところを見たから、すぐにもこっそり掘り出し、源十郎からとして、お艶の代償に栄三郎へ渡してやりたい。こうおさよは言っていたが、もうおさよは、土をあばいて一物を持ち去ったかも知れない。そうすると、その尻もいずれ左膳から自分に来るであろう。夜泣きの大小にかけては命を投げ出している剣鬼左膳、何をしでかすかしれたものではない――。

と考えると源十郎、いささか気になりだしたので、庭下駄を突っかけて、いそぎ足に裏へまわった。

雪が、頬を打って消える。

椎の木。そのかげに朽ち果てた薪小屋。

樹の根を見ると！　まさしく穴が掘ってある。

暗い、細長い土穴に、白い蝶のような雪片が後からあとから飛びこんでいた。

「おさよめ、とうとう左膳に鼻をあかして、乾雲丸を持ち出したな。