二人町奴

声を掛けると美しい女や男達、ドッと喜びの声を上げ、すぐに続けて賑やかな囃、それからだしを引き出した。無事に寄進が出来たのである。

見ていた群集も賞讃し、

「釣鐘様！　弥左衛門様！」

「釣鐘の親分！　釣鐘弥左衛門！」

――爾来人々弥左衛門を、釣鐘弥左衛門と称したが、それ程の釣鐘弥左衛門も、兄分と立てなければならなかったのは、緋鯉の藤兵衛という町奴であった。

４

ある日と云ってもずっと後だ――寛文年間のことである。

「兄貴おいでか」と云いながら、訪ねて来たのは釣鐘弥左衛門。

「これは釣鐘、珍らしいの」

こう言ったのは緋鯉の藤兵衛、長火鉢の前に坐っている。

向かいあって坐った釣鐘弥左衛門、今日は一向元気がない。

そういえば緋鯉の藤兵衛にも、さっぱり元気がないのである。二人、しばらく物も云わない。

「近頃浮世が面白くないよ」

やがて云ったのは弥左衛門である。

「うん、そうだろうな俺もそうだ」

緋鯉の藤兵衛もものうそうである。

「長兵衛親分がああなって以来、俺ア眼の前が真っ暗になった」

「相手の水野一統は、ピンシャンあの通り生きていて、なんのお咎めもないんだからなあ」

これが弥左衛門には心外らしい。