八ヶ嶽の魔神

「五味多四郎様！　五味多四郎様！　どうぞお返しくださりませ、宗介天狗の黄金の甲冑、どうぞお返しくださりませ！」戸外の声は尚叫ぶ。

「知らぬ知らぬ俺は知らぬ！　俺は何んにも知らぬのだ！　……葉之助様！　鏡様！　どうぞお助けくださりませ！　や、貴様は山吹だな！　おお山吹だ山吹だ！　おのれ貴様まで怨みに来たか！　おお恐ろしい恐ろしい、睨んでくれるな睨んでくれるな！　堪忍してくれ俺が悪かった！　あ、あ、あ、あ、胸苦しや！　冷たい腕が胸を掴むわ！」

急に紋兵衛は虚空を掴むと枯木のようにバッタリ仆れた。そのまま気絶したのである。

その時忽然部屋の隅から女の笑い声が聞こえて来た。ヒ、ヒ、ヒ、ヒ、というような一種異様な笑い声である。

鏡葉之助はそれを聞くと何がなしにゾッとした。聞き覚えのある笑い声だからだ。

「遠い昔に、幼年時代に、確かにどこかで聞いたことがある。誰の声だかそれは知らない。どこで聞いたかそれも知らない……いったいどこで笑っているのだろう？」

声の聞こえる部屋の隅へ屹と葉之助は眼をやったが、笑い主の姿は見えぬ。しかし笑い声は間断なしにヒ、ヒ、ヒ、ヒと聞こえて来る。