八ヶ嶽の魔神

私は帰る」

黄袋を懐中へ押し入れて、北山は小屋から外へ出た。

やがてこの日の夜が来た。

鏡葉之助は眼を覚ました。

そこは真っ暗の部屋らしかった。

葉之助の全身は弛かった。ひどく頭が茫然していた。手足の節々が痛かった。

「いったいここはどこだろう？　確かに自分の家ではない。……いつから俺は眠ったんだろう？　……一年も眠ったような気持ちがする」

彼は四辺を見廻した。灯火のない部屋の中には、人のいるらしい気勢もなかった。彼はじっと考え込んだ。

「……それでも漸次思い出す……俺は最初に女を助けた。女を送って屋敷へ行った。大槻玄卿の屋敷だった。それから毒を飲まされた。それから地下へ埋められた。それから地下の横穴を通った。それから水狐族の怪殿へ行った。それからウント奮闘した。それから町へ飛び出した。それから根岸へ警護に行った。地上に例の白粉があった。それから俺は広場で眠った。ではここは広場なのか？」

彼は掌で探って見た。地面の代りに畳が触れた。

「いややはり家の中だ……それにしてもいったい何者が、いつ俺をこんな家の中へ、俺に知らせずに担ぎ込んだのだろう？　……人に担がれても知らないほど、眠っていたとは呆れ返るな……とにかく屋敷の様子を見よう」