剣侠

７

それへぶつかったのは八五郎であった。

浪之助のために威嚇され、盲目滅法に逃げて来た、猪之松の乾兒の八五郎であった。

「いい所で逢った、さあ頼む。……事情は後でゆっくり話す。……今は頼む、加勢頼む。……玉を……女だ……女を一人……担いで行くんだ、一緒に来てくれ」

息せき喋舌る八五郎の言葉に、猟り立てられた四人の博労は、

「ようがす、やりやしょう、合点だ！　……誘拐と来ちゃアこっちの領分、まして高萩のお身内衆のお頼み恐れるところはありゃアしねえ。それ行け、ワ――ッ」と走り出した。

来て見れば先刻の侍は居らずに、藤作一人が途方に暮れたように、気絶している女の周囲を、独楽のようにグルグル廻っていた。

そこへ押し寄せた五人の同勢、

「この女だ、それ担げ！」

ムラムラと寄ったのに驚いた藤作、

「こいつらア……馬方め……八五郎もか！　……また来やがったか、汝懲りずに」

喚いて脇差を引っこ抜き、振り舞わしたが多勢に無勢、すぐに脇差は叩き落とされ、それに博労の喧嘩上手、土を掬うとぶっ掛けた。

口に入り眼に入った。

「ワ――ッ、畜生！　眼潰しとは卑怯な」

倒れて這い廻る藤作を蹴り退け、澄江を担いで五人の者は、耕地を横切り、丘、森、林、畦や小川を飛び越え躍り越え、どことも知れず走り去った。