千曲川のスケッチ

細君が芋を入れれば、亭主はその上へ蓋を載せる。私達は「手鍋提げても」という俗謡にあるような生活を眼のあたり見た。

小猫は肉の香を嗅ぎつけて新聞紙包の傍へ鼻を押しつけ、亭主に叱られた。やがて私達の後を廻って遠慮なくＷ君の膝に上った。「野郎」と復た亭主に叱られて炉辺に縮み、寒そうに火を眺めて目を細くした。

「私はこの猫という奴が大嫌いですが、本家でもって無理に貰ってくれッて、連れて来やした」

と亭主は言って、色の黒い野鼠がこの小屋へ来ていたずらすることなど、山の中らしい話をして笑った。

「すこし煙たくなって来たナア。開けるか」とＷ君は起上って、細目に小屋の障子を開けた。しばらく屋外を眺めて立っていた。

「ああ好い月だ、冴え冴えとして」

と言いながらこの同僚が座に戻る頃は、鍋から白い泡を吹いて、湯気も立のぼった。

「さア、もういいよ」

「肉を入れて下さい」

「どれ入れるかナ。一寸待てよ、芋を見て――」

亭主は貝匙で芋を一つ掬った。それを鍋蓋の上に載せて、いくつかに割って見た。芋は肉を入れても可い程に煮えた。そこで新聞紙包が解かれ、竹の皮が開かれた。赤々とした牛の肉のすこし白い脂肪も混ったのを、亭主は箸で鍋の中に入れた。