口笛を吹く武士

無双連子

一

「ちょっと密談――こっちへ寄ってくれ。」

上野介護衛のために、この吉良の邸へ派遣されて来ている縁辺上杉家の付家老、小林平八郎だ。

呼びにやった同じく上杉家付人、目付役、清水一角が、ぬっとはいってくるのを見上げて、書きものをしていた経机を、膝から抜くようにして、わきへ置いた。

「相当冷えるのう、きょうは。」

「は。何といっても、師走ですからな、もう。」

小林が、手をかざしていた火桶を押しやると、一角は、それを奪うように、抱きこんですわった。

「用というのは、どういう――。」

上杉家から多勢来ている付け人のなかで、この二人は、よく気が合っていた。身分の高下を無視して、こんな、ともだちみたいな口をきいた。

朱引きそとの、本所松阪町にある吉良邸の一室だった。

小林は、しばらく黙っていたが、

「念には、念を――。」

と、いうと、起ち上って、縁の障子や、隣室のさかいの襖を、左右ともからりと開けはなして、うふふと苦笑しながら座にかえった。

庭から、さらっとしたうす陽が、さし込んだ。

一角が、

「だいぶ物ものしいですな。」

重要なことをいう時の、この人の癖で、小林は、にこにこして、