地獄風景

たまたま犯人の殺人予定表の如きものを拾い、餌差宗助が怪しいと睨んで捕縛しようとすれば、其宗助自身が水族館のタンクの中に、無残な死体となって浮上っていた。

今や犯人は全く不明であった。彼はただ出鱈目に、手当り次第に、虫をでも殺す様に易々と、楽園のメンバーを殺害している様に見えた。被害者に何の連絡もなく、殺されねばならぬ動機というものが全く発見出来なかった。事件全体に、何ともえたいの知れぬ、物凄い、気違いめいた感じが伴って来た。

犯人は外部から侵入したとは考えられなかった。楽園の地形なり構造なりが、それ程要害堅固に出来ていたからである。すると内部の者か。残りのメンバーは園主の治良右衛門と、その恋人の木下鮎子と、大野雷蔵と、湯本譲次の四人切りだ。一体この四人の内に犯人がいるのか。

外に数十人の傭人がいるけれど、それは園主が撰りに撰って、機械の様にお人好しで愚鈍な連中ばかりを傭入れたのだから、まさかその内にこのすばしっこい、怪物みたいな殺人狂がいるとは思われぬ。然し、何を云うにも多人数の中だ、一人位仮面をかぶった恐ろしい奴が、まぎれ込んでいないとも限らぬ。