大菩薩峠

いちいちそれに囁いて差図をするらしい。差図を受けると集まって来たのが心得て、また闇の中に没入する。その人数凡そ十余人を数えることができました。ははあ、いよいよあの人数が千隆寺へ手を入れるのだな――そうなると自分はどういう態度を取ったものか。まあ、もう少し高見の見物。いよいよ事がはじまってから、また取るべき手段方法もあろう、まず危うきに近寄らぬが勝ち。幸い、よき物見の松、と七兵衛は再びこの松に落ちつく心持。

その時、さいぜんから控えていた二人の者が、やおら立ち上って、しめし合わせながら、闇に消えてしまいました。

そこで七兵衛も思案して、松の樹を下りましたが、さてどこへどう飛び込んだか、闇の礫のようなもので影がわかりません。

しかし、松の上で見定めておいた見当によって、千隆寺の境内へまぎれ込んだのは疑いもなく、八葉堂の燈籠の下で、ちらりと見せたのは、たしかに七兵衛の姿でした。

いや、その前方、燈籠の蔭には、七兵衛でない他の者の姿も、ちらりと影を見せたことがあります。多分、例の隠密でしょう。

それから一時ほどして、千隆寺の境内八葉堂のあたりを中心として、沸くが如き喧騒が、根岸の里の平和を、すっかり破ってしまいました。