大菩薩峠

「いや、どうもおかげさまで、大へんによい学問を致しました、まことに結構な建前で……」

こんなお座なりを言ったがんりきの百蔵は、未練気もなく、この寺を辞して出て行ってしまいました。

そのあとで、弁信は、再び縁の下から這い出した茂太郎をつかまえて、

「支那の道州というところは、どういう土地のかげんか、背の低い人が出るのだそうですね、大人になって身の丈が三尺しかないのが出るのだそうです。で、それを矮奴と名付けて、年々、朝廷に奉ることになっていたのです」

「背の低い人間を天朝様へ上げるの。そうして、天朝様では、それを何にするの」

「珍しいから朝廷へ置いて、お給仕にでも使うんだろうと思います、それを道州任土貢といいました」

「ジンドコウ？」

「ええ、土地の産物を貢物にするという意味なんでしょう」

「そうですか」

「その度毎に悲劇――が起るんですね。つまり任土貢に売られるものは、親も、子も、兄弟も、みんな生別れです、嫌ということができません」

「それは無理でしょう」

「無理です。それですから白楽天が歌いました、任土貢寧ロ斯ノ如クナランヤ、聞カズヤ人生ヲシテ別離セシム、老翁ハ孫ヲ哭シ、母ハ児ヲ哭ス……ある時、その道州へ陽城という代官が来ました」