大菩薩峠

三日間を生きたままで晒して置いて、それから生命を取るという段取りになっている。その生命を取る方法には、首斬りもあれば鋸挽きもある。そのうち、坊主だけは、ただ単に「晒し」だけで生命は取らない。苟も出家の身として「晒し」にかかることは、生命を取る以上の刑罰に価すると認められたのかも知れない。いつのどの頃の大臣の如く、七年も八年も晒し同様の憂目を見せられた上に、更に二年も三年も実刑を課せられるというような深刻な例は、徳川時代にはなかったらしい。

してみると、あだしごとはさて置き、宇治山田の米友も、出家でない限り、俗人である限り、三日間こうして晒された上で、生命を取られることに運命がきまっている。とすればかわいそうではないか。当人は、この運命を自覚しているや否や、ものすごく沈黙したなりで、決して口をきかない。役人番卒が何と言っても口を利かない。見物が何と言って罵っても口を利かない。

こうして、いよいよ二日間完全に晒されてしまった。明日は三日目の「晒し」である。明日が終れば、「晒し」の方はこれでおゆるしになるが、その代り生命の方を召されてしまう。

さて、こうして二日間、誰ひとり助けに来ようという者はない。