大菩薩峠

まだ同じところに立って評定を続けている。

「ちと困ったことだ」

「捨て置きましょう」

「いや、捨て置くわけにはならん、苟も藩の御殿の床下へ矢を射込んで、それをそのままにして置いては、後日の言いわけが相立たぬ」

「それもそうでござりますな」

「大儀ながら番人に申し入れて、よく床下を探させ下さい」

「心得ました」

この問答を聞いて、再び七兵衛が不安に襲われました。

なるほど、あやまって射込んだ矢一筋ではあるが、御殿の床下へ入ったものを、そのままにして置けない、尤もな言い分だ。だが、そうしてみると、当然、ここへもぐり込んで、あくまで矢を探しに来る人の数がある。矢一筋よりも、見つかってならないものが現にこの通り床下にあるのだ。それをどうしよう、七兵衛は本当に焦眉の急の思いをしました。

自分一身が遁れるだけは何の苦もないことだが、枕許のあの一件、あの幾点の品、あれをこの際、土を掘って埋めるわけにはいかない、火をつけて焼くわけにもいかない、当然やがて寸分の後、ここへもぐり込む人の身が、一筋の矢よりも、もっとずっと大きな獲物を発見するにきまっている……

はや、三方からメリメリと矢探しの手がかかって来た。