大菩薩峠11

七兵衛は客間へ取って返して、自分の道中差を取ってぶち込み、尻端折りをして飛び出しました。

行く先は分らないながら、とにかくあらましを茂太郎から聞き、足跡をたどり、途中で聞き聞き行くつもりで駈け出しました。

これが行く先さえ分っていれば、七兵衛の足だから先廻りをするに雑作はないが、なにぶん土地不案内のことです。

一方急を訴えられた造船所では、ちょうどそこに、主人の居合わされないことを残念に思いました。駒井甚三郎は七兵衛を置いて、それからまたここへ戻って来たには来たが、またフラリと立去ってしまったとのことです。

平沙の浦の方へ潮を見に行ったか、天文台の方へ、観測に行ったか、どちらへも人を馳せると共に、造船所の職工のおもなる者は、当所の陣屋へ来て見ますと、右のような次第で、乱入者も、マドロスも、影も形もありません。そこでまた、手分けをしてその行方を探しにかかりました。

とうとう夜になったが、行方が知れませんでした。

夜になると、駒井甚三郎が帰って来てその報告をきいて、安からぬことに思いました。

それは、この辺の土民にしてはやり過ぎである。誰か尻押しをしたものがあるのだろう、けしかけたものがあるだろう、黒幕にいるものがあるに相違ない、と感じさせられないわけにはゆきません。